当火箭连续两场吞下败果，塔里・伊森的技术统计单成了最刺眼的注脚。这位上赛季还以防守尖兵身份惊艳联盟的年轻锋线，在新赛季开局阶段交出了场均 25 分钟登场、3.5 分、5.5 篮板外加 2.5 次失误的惨淡数据，正负值稳居队内倒数。更令人玩味的是，就在开赛前不久，火箭还为他预留了 2500 万美元的薪资空间，计划将其与小贾巴里・史密斯一同锁定为 2022 届核心双子星。如今这般表现，让 "大合同该不该给" 的争议彻底摆上了台面。

伊森的滑坡早已埋下伏笔。季前赛时，他的三分命中率就暴跌至 11.1%，进攻端的挣扎初现端倪。进入常规赛，这种低迷进一步发酵：揭幕战对阵雷霆，他 6 投仅 1 中，三分线外 4 次出手仅命中 1 球，全场只拿到 3 分，还送出 3 次失误，正负值低至 - 4；第二场比赛略有回暖却杯水车薪，5 投 2 中得到 4 分 5 篮板，依旧未能摆脱进攻端的迷茫。两场下来，他的投篮选择问题暴露无遗 —— 面对雷霆的针对性防守，要么仓促出手打铁，要么犹豫传球造成失误，曾经赖以生存的快速反击几乎消失无踪。

更让球迷难以接受的是防守端的褪色。上赛季，伊森凭借 "橡皮糖式防守" 成为联盟顶级侧翼屏障，防守效率跻身联盟前十五，一对一防守时能将对手得分限制在 0.75 分以内，作为替补时更能让球队净效率提升 7.2，位列联盟替补前锋第三。但新赛季这层光环彻底褪去：面对雷霆核心亚历山大，他既无法形成有效干扰，让对手轻松砍下 35 分，又丢失了往日敏锐的防守嗅觉，场均抢断数从 1.7 次骤降至 1 次。防守端的松懈如同推倒多米诺骨牌，他不积极卡位、漏篮板的问题，直接导致球队防线频繁出现漏洞。

状态暴跌的背后，续约谈判的僵局成为关键诱因。休赛期，火箭曾全力推进与伊森的提前续约，甚至为他预留了充足薪资空间，计划复刻给史密斯 5 年 1.22 亿美元合同的操作。但双方因合同报价产生分歧，最终未能达成协议。这种谈判不顺似乎直接影响了伊森的心态，揭幕战的灾难表现被球迷解读为 "心态失衡的产物"，也暴露了年轻球员抗压力不足的短板。

不过从火箭的建队逻辑看，伊森仍有挽回合同的筹码。球队总经理斯通的薪资规划向来谨慎，杜兰特 2 年 9000 万美元的合同特意留出操作空间，核心目的就是锁定伊森与史密斯的未来。上赛季伊森场均 8.2 分 6.8 篮板 1.4 抢断、三分命中率 37% 的表现，证明他具备成为 "巨星带新星" 模式中关键拼图的潜力。对比同届球员，开拓者的谢登・夏普能以场均 18.5 分拿到 4 年 9000 万美元合同，伊森若能找回防守状态，仍有竞争力。

眼下的困境对火箭教练组也是严峻考验。乌杜卡需要尽快为伊森设计更适配的战术，避免他在进攻端游离于体系之外。从数据来看，火箭四将开季合计 51 投 13 中、命中率仅 25% 的集体低迷，并非伊森一人的问题，如何调整年轻球员的心态与状态，比纠结合同更紧迫。

对于伊森而言，留给自己的时间已然不多。火箭为他预留的薪资空间窗口不会永远敞开，同届的史密斯已用稳定表现锁定肥约，联盟中更有夏普这样的新星以性价比合约抢占先机。若不能尽快摆脱续约阴影，重拾攻防两端的统治力，这位曾经的 "非卖品"，恐怕真要与期待中的大合同渐行渐远。火箭的重建蓝图里，从来没有 "躺赢" 的位置。