北京时间 10 月 25 日，休斯顿火箭主场 111-115 不敌底特律活塞，遭遇赛季开局两连败。37 岁的杜兰特迎来火箭主场首秀，全场交出 18 投 9 中（三分 3 中 3）、18 罚 16 中的完美效率单，狂砍 37 分 3 篮板 3 抢断 1 盖帽且零失误，成为 NBA 历史上第三位 37 岁以上拿下 37+0 失误的球员，比肩乔丹与詹姆斯。然而这样的统治级表现终究沦为空砍，他末节独得 14 分的孤勇冲刺，终究没能填补队友状态低迷留下的漏洞。

比赛从一开始就埋下了 "一人 carry" 的伏笔。首节还剩 9 分 12 秒，杜兰特接亚当斯传球完成标志性背身单打，转身后仰跳投打成 2+1，为火箭拿下首个运动战进球。当活塞依靠康宁汉姆的三分拉开 9 分差距时，又是杜兰特挺身而出：先是接球命中冷血三分，随后突破挑篮再中 2+1，连得 7 分引领一波反击高潮，助火箭反超比分。首节战罢，他已斩获 11 分，而队友中仅有小贾巴里・史密斯的三分球稍显亮点。

次节成为比赛的转折点。杜伦因肘击阿门・汤普森被驱逐离场的判罚，非但没成为火箭的契机，反而激起活塞的斗志。火箭进攻端陷入长达 5 分 42 秒的运动战得分荒，只能靠零星罚球勉强维持分差。危急时刻仍是杜兰特连得 5 分止血，但队友的低迷已初露端倪 —— 申京 18 次出手仅命中 5 球，阿门・汤普森 8 投 2 中，进攻端的支援严重不足。半场结束时，火箭已被活塞重新夺回领先优势。

第三节的剧情在 "追分 - 被反超" 中反复拉扯。杜兰特本节独得 8 分，多次利用持球威胁吸引夹击后给申京送出妙传，还通过频繁冲击篮筐制造杀伤，一度带领火箭反超比分。但他下场休息的 2 分 03 秒里，火箭突然进攻断电，被活塞打出 7-0 高潮，再度陷入被动。三节战罢，活塞以 87-86 保持微弱领先，杜兰特的汗水眼看就要付诸东流。

末节 8 分 40 秒，杜兰特重返赛场开启 "战神模式"。他先是急停跳投命中，随后连续突破造犯规 4 罚全中，短短 3 分钟内一人连得 8 分，与活塞展开对飙。整个末节他 3 投全中、罚球 8 中 7，以 100% 的命中率轰下 14 分，可身边的队友却集体失温 —— 其他火箭球员本节没人得分超过 3 分，进攻端完全依赖杜兰特的个人能力。最后 53 秒，火箭 111-113 落后，杜兰特吸引夹击后精准传顺下的申京，后者的攻筐却被活塞内线保罗・里德结结实实地封盖。随后康宁汉姆两罚全中锁定胜局，彻底浇灭火箭的翻盘希望。

终场哨响的瞬间，杜兰特垂着手臂站在原地，眼神掠过记分牌后默默走向球员通道，落寞的背影与现场 18055 名球迷的叹息声交织在一起。这场比赛里，他不仅在进攻端扛起全队，防守端更是展现出顶级水准 —— 面对他的防守，活塞球员霍兰德 3 中 0、康宁汉姆 1 中 0、斯图尔特 1 中 0，对手合计 21 次出手仅命中 3 球。可这样的全能表现，终究没能抵消队友的低效：申京 17 分 7 助攻的数据背后是 18 中 5 的命中率，小贾巴里・史密斯和阿门・汤普森的远投多次错失关键机会。

赛后接受采访时，杜兰特的语气里满是不甘："我投丢了 9 个球，其实那些都是好机会，有的球在篮筐上弹了弹就出来了。我真的觉得自己本可以 18 投全中，要是那些球进了，比赛结果肯定不一样。" 但他也承认，全队上下都因连败感到恼火，这种不甘心的情绪反而让球队更有斗志："教练组火气很大，球员们也很不爽，但这只会让我们变得更强。赛季才刚开始，我们会找到节奏的。"

对火箭而言，这场失利暴露的问题远比比分更刺眼。当 37 岁的杜兰特仍能交出历史级表现时，如何让申京、小贾巴里等年轻球员尽快找到状态，如何破解 "杜兰特被夹击后队友无法终结" 的死局，已成乌度卡教练组亟待解决的难题。而对杜兰特来说，这场空砍或许是新征程的必经之路，但连续两场拼尽全力却无缘胜利的滋味，显然并不好受。